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Jul 09, 2023

Prisões quentes são 'castigos cruéis e incomuns', alegam defensores

As pessoas encarceradas estão a tomar medidas extremas para obter alívio, e algumas até optam pelas temperaturas mais baixas das celas de confinamento solitário. Centro Correcional de Washington para Mulheres em Gig Harbor

As pessoas encarceradas estão a tomar medidas extremas para obter alívio, e algumas até optam pelas temperaturas mais baixas das celas de confinamento solitário.

Centro Correcional para Mulheres de Washington em Gig Harbor em 2023. (Amanda Snyder/Crosscut)

Esta história foi produzida para Stateline. É republicado aqui com permissão.

Embora o calor sufocante nas prisões sem ar condicionado seja há muito um problema no Sul, as ondas de calor extremas agravadas pelas alterações climáticas estão a expandir o problema para os estados do Norte.

Nos últimos anos, Michigan, Minnesota, Dakota do Sul, Washington e Wisconsin viram calor extremo nas prisões. Muitos destes estados carecem da infra-estrutura necessária para sistemas de ventilação ou refrigeração capazes de gerir o calor extremo.

“Esta não é de forma alguma uma questão confinada ao que todos nós consideramos os estados quentes”, disse David Fathi, diretor do Projeto Prisional Nacional da ACLU, em entrevista ao Stateline. “Embora possa ser mais comum, ou um problema mais premente, nos estados do Sul e nos estados do Sudoeste, este é agora um problema verdadeiramente nacional.”

Alguns defensores argumentaram que as condições de calor nas prisões constituem “punições cruéis e incomuns” proibidas pela Oitava Emenda. As condições levaram a ações judiciais e protestos em todo o país.

A falta de ar condicionado num contexto de aumento das temperaturas cria desafios para as prisões: possíveis doenças relacionadas com o calor, aumento de incidentes violentos e elevada rotatividade de pessoal, de acordo com especialistas e defensores.

Para resolver estes problemas, alguns estados estão a oferecer métodos alternativos de arrefecimento, tais como camas de arrefecimento e maior acesso a estações de água ou gelo; outros atribuíram financiamento para a modernização ou construção de novas instalações com ar condicionado.

A maioria dos estados, no entanto, tomou pouca ou nenhuma ação, dizem os defensores.

“A ausência de ar condicionado nas prisões e cadeias é um desastre prestes a acontecer”, disse Fathi. “Esta não é uma questão de conforto ou luxo, é uma questão de vida ou morte. … A decisão de não climatizar estas instalações é essencialmente uma decisão de deixar as pessoas morrerem.”

Um estudo publicado em março pela PLOS One e escrito por pesquisadores afiliados à Universidade Brown, à Universidade de Boston e à Universidade de Harvard sugere que o calor extremo está causando mortes nas prisões dos Estados Unidos, oferecendo uma das primeiras evidências epidemiológicas que ligam a crise climática ao mortalidade na prisão. O estudo também revelou taxas elevadas de mortalidade no Nordeste.

Os pesquisadores analisaram mortes em prisões estatais e privadas durante junho, julho e agosto de 2001 a 2019. Eles descobriram que um aumento de 10 graus na temperatura acima da média se correlacionou com um aumento de 5,2% nas mortes ou um aumento de 6,7% nas mortes relacionadas a doenças cardíacas.

O estudo também constatou que uma onda de calor de dois dias se correlacionou com um aumento de mortalidade de 21% no Nordeste, em comparação com 0,8% no Centro-Oeste, 1,3% no Sul e 8,6% no Oeste.

As pessoas na prisão estão cada vez mais vulneráveis ​​a doenças relacionadas com o calor, de acordo com David Pellow, diretor do Projeto Global de Justiça Ambiental da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara.

A população carcerária está envelhecendo e cerca de 40% das pessoas encarceradas relatam ter uma condição médica crônica, de acordo com estimativas divulgadas pelo Bureau of Justice Statistics. Os problemas de saúde mental também são prevalentes na população prisional. As drogas psicotrópicas, usadas para tratar algumas doenças mentais, podem exacerbar a sensibilidade ao calor porque “reduzem a capacidade do corpo de regular naturalmente o calor e o resfriamento”, escreveu Pellow por e-mail.

Roy Rogers, que passou quase 30 anos encarcerado em instalações correcionais de Wisconsin – incluindo a Instituição Correcional de Columbia e a Instituição Correcional de Green Bay – disse que os alojamentos dos presos não tinham ar-condicionado. Em alguns casos, os reclusos dependiam de abrir e fechar manualmente as janelas para ventilação.