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Aug 09, 2023

No norte de Minnesota, os primeiros adeptos defendem o frio

Michael Overend ajusta a unidade interior da bomba de calor da sua casa. Foto de Stephanie Hemphill. Michael Overend e Lucy Grina adoram mostrar aos visitantes sua casa, um modesto andarilho de quatro quartos,

Michael Overend ajusta a unidade interior da bomba de calor da sua casa. Foto de Stephanie Hemphill.

Michael Overend e Lucy Grina adoram mostrar aos visitantes sua casa, um modesto andarilho de quatro quartos, construído em 1965 em uma estrada de cascalho ao norte de Duluth.

O orgulho do casal, porém, nem sempre se estendia a um único aspecto: as contas de luz.

“Ficamos envergonhados com a quantidade de calor que esta velha casa estava vazando”, disse Overend. “E estávamos com muito frio.”

Hoje, o casal está entre um número pequeno, mas crescente, de proprietários de casas no norte de Minnesota que encontram conforto e economia ao combinar a climatização que economiza energia com um sistema de aquecimento e resfriamento totalmente elétrico conhecido como bomba de calor.

As bombas de calor são aparelhos dois em um altamente eficientes que podem aquecer e resfriar uma casa, mesmo em um clima notoriamente frio como o norte de Minnesota. A tecnologia será provavelmente uma componente chave da estratégia climática do estado, uma vez que a queima de combustíveis fósseis para aquecer edifícios contribui significativamente para as emissões de gases com efeito de estufa do estado.* Os edifícios são responsáveis ​​por 40% de toda a utilização de energia no Minnesota.

Embora ainda seja um nicho, os serviços públicos, os empreiteiros e os defensores esperam que a tecnologia descole à medida que mais incentivos se tornem disponíveis e mais pessoas se familiarizem com o que ela pode fazer.

Para Overend e Grina, tudo começou com a consultoria de um especialista em construção de casas supereficientes. Eles criaram dois filhos em casa, mas ao se aposentarem tiveram que decidir se manteriam a casa e melhorariam sua habitabilidade ou comprariam em outro lugar.

O primeiro passo foi fazer uma auditoria energética e, em seguida, os empreiteiros taparam os buracos e adicionaram isolamento e janelas eficientes. Eventualmente, a casa ficou tão apertada que tiveram que instalar um trocador de ar para manter o ar fresco e saudável. Essa é uma prática padrão na construção de casas com eficiência energética atualmente.

Em seguida veio a bomba de calor. Os sistemas existem há décadas, mas seu desempenho e eficiência melhoraram muito nos últimos anos. Essas melhorias, juntamente com a crescente consciencialização sobre as alterações climáticas e os perigos da queima de combustíveis fósseis em ambientes fechados, ajudaram a aumentar o perfil do aparelho nos últimos anos.

As bombas de calor são mais eficientes que os fornos porque não produzem calor; eles o movem de um lugar para outro, da mesma forma que fazem as geladeiras. A unidade externa se parece essencialmente com um ar condicionado padrão. Possui uma serpentina cheia de refrigerante e um ventilador que sopra ar através da serpentina. A unidade interna também possui uma bobina e um ventilador. À medida que o refrigerante se move através do sistema, um compressor o pressuriza e então permite que ele se expanda, fazendo com que ele mude entre gás e líquido. Isso permite absorver o calor ao ar livre e liberá-lo para dentro.

No verão, o sistema pode ser revertido, removendo o calor do interior com mais eficiência do que um ar condicionado padrão.

As bombas de calor mais avançadas conseguem extrair calor do ar mesmo em dias muito frios. Isso se deve aos compressores mais novos, de velocidade variável e acionados por inversor. Eles são mais eficientes porque funcionam continuamente em velocidades variadas para corresponder à carga de aquecimento ou resfriamento da casa, em vez de parar e ligar como faz a maioria dos fornos.

Overend disse que seu sistema mantém a casa quentinha até 20 graus abaixo de zero Fahrenheit. Existem radiadores elétricos de reserva e o sistema pode mudar automaticamente para os de reserva, mas Overend disse que eles quase nunca ligam.

Overend disse que o novo sistema – incluindo a remoção do forno antigo, a instalação de duas bombas de calor e alguns novos dutos, e a adição do trocador de ar e um novo aquecedor de água – custou ao casal cerca de US$ 25 mil e reduziu o uso de energia da casa em 40%. .

A poupança depende do tipo de sistema que a bomba de calor está a substituir. Os proprietários que dependem do propano podem economizar até 30% nos custos de aquecimento doméstico; aqueles que usam calor por resistência elétrica (rodapé) podem economizar até 50%, de acordo com o Air Source Heat Pump Collaborative, um projeto do Centro de Energia e Meio Ambiente sem fins lucrativos com sede em Minneapolis e das principais concessionárias do estado.