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Jun 15, 2023

Tem AC? Como as escolas estão lidando com os registros

Em todo o país, um novo ano letivo está prestes a começar, em meio a períodos recordes de calor escaldante e picos esporádicos de má qualidade do ar. A preparação de cada distrito para

Em todo o país, um novo ano letivo está prestes a começar, em meio a períodos recordes de calor escaldante e picos esporádicos de má qualidade do ar. A preparação de cada distrito para enfrentar estes desafios relacionados com o clima varia muito.

Mas uma infra-estrutura envelhecida, aliada a estas temperaturas cada vez mais altas, está a influenciar as dificuldades dos distritos para acompanharem as exigências de arrefecimento.

“O edifício escolar médio tem 50 anos”, disse Mike Pickens, diretor executivo do Conselho Nacional de Instalações Escolares. “Quarenta e um por cento das escolas do nosso país precisam de ter o seu sistema HVAC atualizado ou substituído.”

Pickens aconselha os distritos a serem “proativos, preventivos ou mesmo preditivos” quando se trata de manutenção dos sistemas de aquecimento, ventilação e ar condicionado, ou HVAC, dos edifícios escolares. Mas o súbito ataque de calor e a má qualidade do ar que está a atingir a maior parte do país neste verão aumentou a urgência de edifícios escolares com ar controlado.

As Escolas Públicas do Condado de Baltimore, um grande distrito em Maryland com 176 escolas, concluíram em 2021 a instalação de ar condicionado em todos os seus 200 edifícios – o resultado de esforços coletivos de longa data entre pais, funcionários e autoridades locais, de acordo com Charles Herndon , porta-voz do sistema escolar.

Herndon observou que os edifícios do distrito são antigos, construídos entre as décadas de 1940 e 1970, e que antes da instalação do ar condicionado, as suas escolas eram frequentemente forçadas a fechar mais cedo devido às altas temperaturas. Agora, disse Herndon, juntamente com os edifícios com ar condicionado, o distrito conta a limpeza dos filtros como parte das operações diárias – uma mudança que começou durante o COVID.

As associações locais de pais e professores estiveram na vanguarda da introdução de ar condicionado nas escolas do condado de Baltimore, de acordo com Leslie Weber, presidente do Conselho PTA do condado de Baltimore, Inc. “A defesa de direitos começou há quase 15 anos. Mas, eventualmente, todas as escolas passaram a ter ar condicionado total ou parcialmente”, escreveu ela por e-mail.

Logo além da divisa do condado, continua um esforço para levar ar condicionado aos prédios escolares da cidade de Baltimore. Até à data, 15 das 156 escolas da cidade não têm ar condicionado ou têm ar condicionado que está actualmente em reparação, de acordo com o site do distrito.

Uma carta publicada no site do distrito, datada de agosto de 2022, deixou claro que cumprir os padrões de ar condicionado é apenas uma parte de um desafio muito mais amplo para as instalações envelhecidas do distrito: “Os edifícios do distrito em geral são os mais antigos de qualquer distrito escolar do estado , e vários edifícios precisam de atualizações significativas do sistema ou substituição completa. As Escolas Municipais de [Baltimore] não têm fundos suficientes para atender a essas necessidades ou mesmo para realizar a manutenção básica e preventiva necessária com a frequência recomendada pelos padrões da indústria.”

Alguns distritos em áreas do país habituadas ao clima quente podem estar mais bem preparados para isso. Esse parece ser o caso do Distrito Escolar Unificado do Vale da Morte, cuja pequena comunidade de aproximadamente 30 estudantes se estende por cerca de 15 mil quilômetros quadrados do deserto de Mojave. Aqui, espera-se que as altas temperaturas médias diárias em agosto e setembro sejam de 114 e 107 graus Fahrenheit, respectivamente.

Jim Copeland, superintendente escolar do Vale da Morte, disse que todos os edifícios e veículos do distrito têm ar condicionado. As salas de aula contêm o que ele chama de unidades de ar condicionado mini-split ultraeficientes. Os ônibus escolares do distrito, que percorrem até 80 quilômetros só de ida para buscar estudantes na extensa comunidade rural, possuem unidades de ar condicionado de grandes dimensões. E os motoristas de ônibus param em casas individuais, em vez de pontos de ônibus pré-determinados, para que os estudantes não fiquem esperando do lado de fora no calor.

“Levamos muito a sério que as pessoas não fiquem exaustas pelo calor”, disse Copeland.

Mas mesmo em áreas habituadas a temperaturas elevadas, a duração e intensidade cada vez maiores do calor apresentam desafios.